SOLENNE FESTA DI MARIA SANTISSIMA INCORONATA
II dono dell'indulgenza plenaria
di GIUSEPPE CATANIA
Fra le devozioni più sentite dai fedeli vastesi, la
solennità di Maria Santissima Incoronata, la cui immagine
si venera nell'omonino Santuario e di cui sono custodi
i Frati Cappuccini.
Prima della festa, in aprile, il simulacro della Vergine viene trasportato nella
chiesa Cattedrale di San Giuseppe dove sosta per una
settimana,
durante la quale si svolgono le celebrazioni religiose
e le liturgie dedicate alla Madonna. Poi la Statua, scortata
in processione da una moltitudine di devoti, fa ritorno
nel Santuario ove si concludono i festeggiamenti.
Fede e devozione popolare sottolineano la Festa di
Maria SS.Incoronata e caratterizzano anche le cerimonie,
con grande partecipazione di folle convenute anche dai
comuni vicini.
Il culto di Maria SS. Incoronata è antichissimo a Vasto
e risale alla metà del 1500 quando, nel luogo ove ora sorge
il Santuario, esisteva una cappella dedicata a San
Martino, cui si intitolava una volta la contrada.
Fu nel 1738 che, a causa di una grande siccità,che
affliggeva i campi e la gente delle campagne, con minaccia
irreparabile per il raccolto della terra, si pensò
di portare in processione la statua della Vergine che
era custodita nella chiesa di San Pietro Apostolo (fatta
demolire dalla frana del 1956 e di cui resta il "bel portale in stile lombardo), in penitenza, per invocare
la sospirata pioggia.
E così prodigiosamente avvenne proprio quando la statua
raggiunse la Cappella di San Martino.
Si decise di costruire, in aggiunta, una chiesetta
per accogliere la statua della Madonna.
Dopo successivi ampliamenti, nel 1781 venne costruita
la chiesa attuale, a tre navate con gli altari dedicati
a S.Antonio di Padova, San Martino, San Giustino.
La facciata del Santuario, a tre arcate, due portali a
piano terra del porticato, reca in sopraelevata al centro
una trifora e due bifore ai lati, con nicchie contenenti
una statua raffigurante il frate cappuccino San Felice da Cantalice che stringe fra le braccia il Bambino
Gesù e una statua che rappresenta San Giuseppe da Leonessa.
Nella parte alta che delimita la facciata a capanna
a mo' di frontone, sono raffigurati in splendide maioliche,
la Vergine Assunta in Cielo che riceve la triplice corona
da Dio, dal Figlio e dallo Spirito Santo.
Una tale opera artistica è stata realizzata, con
convinto fervore devozionale, dal comm.
Alfredo Bontempo.
Nel 1988, nella ricorrenza del 250° anniversario
dell'Incoronata, si sono svolte celebrazioni solenni
presiedute dal Cardinale Arinze e con la partecipazione
di alti prelati, (nella foto davanti alla Cattedrale-Vasto)
II pontefice Giovanni Paolo II, il giorno 9 febbraio
concesse il dono dell'indulgenza plenaria nei giorni
di apertura e chiusura delle celebrazioni anniversarie;
nel giorno titolare della Festa; ogni qualvolta i
fedeli si recano in pellegrinaggio in Chiesa.
GIUSEPPE CATANIA
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